Storybox with Jamshed Qamar Siddiqui

 

Narrating emotions 

  इसी मिट्टी का है मुसलमान

एक औसत मुसलमान से पूछिये 'गणेश भगवान कौन हैं' वो सतही तौर पर पहचानता होगा, नवरात्र कब होते हैं, शिव जी की पत्नी कौन हैं, कृष्ण ने किसका वध किया, उसे पता होगा। लेकिन आप मुसलमानों के बारे में कितना जानते हैं? ईमानदारी से बताइयेगा कि इस समाज को कभी करीब से देखने की कोशिश की है आपने? या 'टीवी वाले मुसलमान' को ही 'मुसलमान' समझा है, वो 'टीवी वाला मुसलमान' जिसके मुहल्ले की गलियों में हमेशा 'चांद-तारे' वाली झंडिया सजी होती हैं, दरवाज़े हरे होते हैं, जो जालीदार बनियान पहनता है, उसके गले में तावीज़, सर पर टोपी और आंखों में सुरमा होता है ..

अगर हां, तो सच तो ये है कि हज़ारों साल की साझा संस्कृति के बावजूद आपने मुसलमानों को कभी नहीं जाना। न आप जानते हैं और न जानना चाहते हैं।

कल एक न्यूज़ चैनल पर अपनी एक पुरानी दोस्त को ख़बर पढ़ते हुए देख रहा था। उसने कहा, 'फलां गांव में एक ग़ैर मुस्लिम लड़की को उर्दू से इतना लगाव था कि उसने पूरी क़ुरान पढ़ डाली'। इतने साल मुसलमान दोस्तों के बीच रहने के बावजूद जब आप इतना नहीं जान पाए कि कुरान 'उर्दू' में नहीं 'अरबी' में है, तो आप कैसे ये उम्मीद लगा सकते हैं कि हिंदुस्तानी मुसलमान इस मुल्क में उसी तरह रहे जैसे आप रहते हैं। इतने सालों में आपको ये अंदाज़ा नहीं हुआ कि मुहर्रम हैप्पी नहीं होता तो आप मुसलमानों के बारे में कोई भी राय कैसे बना सकते हैं। जब आप हर साल आखिरी रोज़े पर अपने मुस्लिम दोस्त को मैसेज करके पूछते हैं 'ये मीठी ईद है या गोश्त वाली?' तो आप अपने और उस दोस्त के बीच का फ़ासला बढ़ा लेते हैं।

दिल्ली के मालवीय नगर इलाके में एक जगह है खिड़की एक्सटेंशन, जहां अफ्रीकी लोग भी रहते हैं। मैं वहां अपने एक दोस्त, जो कि गोवाहटी का रहने वाला है, से मिलने जाता हूं तो उन अफ्रीकी लोगों को अक्सर आते-जाते देखता हूं। उनका रहन-सहन, बातचीत, बर्ताव सब अलग है। जब मैं किसी स्थानीय शख्स से उन अफ्रीकी लोगों की बात करता हूं तो अंदाज़ा होता है कि वो, उनके बारे में कुछ नहीं जानते, शायद इसीलिए वो उन्हें हमेशा संदिग्ध लगते हैं। मेरा दोस्त भी, पंद्रह साल से वहीं रहने के बावजूद उनके बारे में कुछ नहीं जानता सिवाए इसके कि वो लोग ड्रग्स लेते हैं और साइबर क्राइम करते हैं। यही उनकी छवि है और हम ऐसे ही उन्हें जानते हैं, क्योंकि हमने कभी उन्हें करीब से नहीं देखा। उनके बारे में जानने की कोशिश नहीं की, मत कीजिए। ठीक है, आप नहीं जानना चाहते उनके बारे में तो मत जानिये, वो तो इस ज़मीन के हैं भी नहीं, आए हैं-चले जाएंगे, लेकिन मुसलमान तो इसी मुल्क का है, यहीं पैदा हुआ है, यहीं मरेगा, आपके साथ। मुसलमान को मालवीय नगर का अफ्रीकी मत बनाइये। क्योंकि, जिसके बारे में आप नहीं जानते वो 'संदिग्ध' ही लगता है।

हम्म

उदासी नहीं है अफसुर्दा सी शाम में किसी याद का पलकों पर लुढ़क आना, ज़र्द चेहरे पर मायूसी की लकीरों का बिखर जाना, उदासी नहीं है बालकनी पर खड़े हो कर गुज़रती गाड़ियों के नम्बर पढ़ना, या वॉलेट में रखी तस्वीर को बार-बार देखना, मुंतज़िर आंखो पर गिरते बालों को किसी का हटाना याद आना भी नहीं, उदासी तो है वक्त के वज़न से रेंगती घड़ी की सूंइयों को बेवजह घूरना, कामयाबी के बोझ से कंधों का झुक जाना, तुम्हारे किसी सवाल पर मेरा हौले से 'हम्म' करना

The Misunderstood Tawayafs

Tawayafs in Lucknow. Pictures clicked somewhere nearby 1826 by David Courtney.

  Lucknow, the city ofulture, art and poetry, the glory is not just confined; the city had Tawayafs as well. Tawayaf and glory? It’s contradicting, right? Something that has always been criticized and considered as social stigma can never be glorified.

That’s our attitude toward this beautiful but miss-represented Tawayaf culture. Generally, when we talk about something we read about that first, but this is one thing we have never read about, all we discuss is something we have heard, or watched in distorting movies and the Social Chinese whisper has made it taboo and suspicious. And so, the beautiful and glorified chapter of the culture remained untouched, unbelieved, unread.

The attitude towards 'Tawayaf' has been miss-conceptual and prejudiced. History miss-figured Tawayafs in such a way that till now our society has never been able to accept them, and they continued to be a social stigma. Their existence was confined uptill red light areas. Un-aware of the reality we kept on frowning at this particular section ignoring the light of fact. Hindi movies of the 60s-80s may have partly been responsible for this degradation of usage, through their representation of jilted lovers and men alike seeking solace in the kothas, legendary houses of ill-repute, to be entertained by the eroticmujras of tawaifs. We were convinced with how they were portrayed and so we never understood Who Were Tawayaf? Before we jump on to any conclusion let's just check out the etymology of the word 'Tawayaf'

Pic. courtesy - Saba Dewan's documentary 'Rasoolan Bai'

The word 'Tawayaf' comes from an Arabic word 'Tawaf' which means to move around and the plural meaning is a group of dancing girl (again, just dancing).

The book of Lakshmi Subramanyam, 'Cultural Behavior’ explains, "Tawayafis understood by most of people to mean an ordinary prostitute. Popular films have re-enforced this notion in the way in which they have been represented”

Actually, we kept on frowning them without understanding that there is a fine line of difference between a Tawayafsand a Prostitute. A Tawayafsells her art and prostitute sells her body. We were continuously failed to understand the difference and the myth has forced us to stay skeptical about this cult.

Popular memory of the tawaif is based on MirzaRuswa’s novel, Umrao Jan, the story of the quintessential tawaif in nineteenth century LucknowTawayafswho were prominent part of Lucknawi culture were far better than these day’s models. In any of the book where you see their authentic pictures or in any movie depicting them, either it is Umrao-Jaan or Pakeezah, never at a single point you will see them in revealing attire or questionable dresses, unlike 'respected' models of these days who perform on illicit dance numbers like 'Sheela' and government awards them by Rajiv Gandhi Award. So called actresses of conventional cinema doesn't know anything better than displaying their body, however the Tawayafs had always been graceful and artistic,with strong skills over language and literature, good in writing poetries and indulge in the decent style of Avadh which never went across Aap-Janaab.  Many of us don't know that young Nawabs were sent to these "Tawayafs" to learn "Tameez" and "Tehzeeb" which includes the ability to differentiate and appreciate good music and literature, perhaps even practice it, especially the art of ghazal writing. 

Moreover, though the prominence of Tawayafswas less obvious after the British annexed Lucknow in 1856, but their role in India’s first war of Independence is on papers. In the civic tax ledgers of 1858-77, kept in the record room of the Lucknow Municipal Corporation, Tawayafs were classed under the occupational category of "Singing and Dancing Girls," and were noted in the highest tax bracket. We also overlook the fact of Tawayafs who were active protagonist of Indian Rebellion of 1857.During Indian Mutiny Mujra performances provided an opportunity for mutineers to meet and many Tawayaf were also actively involved in the movement which resulted, many Kothas confiscated by the British. But we will never consider that, because it was Kotha, a place for Mujraa, so what if it ignited the spark of revolution among Indians.

Now let's come to 'Mujraa', which is another taboo word for current orthodox and confused society, who failed to dig the reality and never accepted it as the national heritage. Mujra comes from a Urdu word 'Muzahira' means 'Show'. Since the Mughal period till late 18th century, art was on its peak. As we know Mughals as the art lovers, from Shahjahan to Bahadur Shah Zafar who was a poet too. Mujra was the single way to amuse dance lovers with the well written THUMRI and GHAZAL, the eminent part of North Indian culture. Dance form in Mura was learned and practiced authentic Kathak. We need to understand the fact, in the light of study material available in multitudes of libraries of Lucknow that explain that Mujraa as a well-organized show for dance and Ghazal lovers, and that is all. We tend to overlook the books like 'The Making of Colonial Lucknow by veteran historian Veena Talwar who observes, "To relate Tawayafs to prostitution is an extremely corrupt portrayal of the institution". The falling civic standard has led human mind of current to havehis own unreal assumptions.

ChoteMiyan, one of the heirs to a Kotha in Chowk, the old market of NawabiLucknow rues,"Tawayafs were treated as the epitome of etiquette and culture. They were the guardians of north Indian music and dance, and hobnobbed with the nobility. Today, the Tawayafs are virtually gone. The word has been redefined and applies to a common prostitute now."

The redefinition has turned the things upside-down, a section of the society with the glorious past has been tagged now with the label of shame, ignoring its contribution in art, literature and even in culture. Perhaps, this is really tough to change pre-conceive social notion about Tawayafs now, because whatever was said, has been believed. But we need to acknowledge the fact in the light of available related content that Tawayafs were not some spot on our society they were something we can proud about. However, the melancholic truth is that the word Tawayaf couldn’t explore its real meaning other than a social abuse.

खबरें और प्रेम पत्र

प्रेम पत्र लिखना ख़बर लिखने से ज़्यादा मुश्किल होता है । तुम कहोगे, मुश्किल तो सड़क पार करना भी होता है, लेकिन यक़ीन करो 'सात मरे-आठ घायल' की ज़बान में प्यार की गुंजाईश नही रहती । सुनो, तुम बेवकूफ ही रहे जो हमेशा 'आख़िरी तक' साथ खड़े रहने का वायदा ही मांगते रहे, दुनिया तो क़ाफी आगे बढ़ गई है, और यहां तो सवाल 'सबसे पहले' का ही होता है, ख़ैर...। मगर तुम्हारी क़सम, नज़रों के सामने बदलती तेज़ रफ़्तार तस्वीरों में हर बार तुम्हारा उदास चेहरा ढूंढ ही लेता हूँ । जानता हूँ, वक्त जो तुम्हारा है, ये ख़बरें फांक जाती हैं और हाथ क्या आता है, थोड़ी सी खनक, बस और क्या । कभी-कभी सोचता हूँ ये सियासत की खबरें नहीं, खबरों की सियासत है ।

कला क्यों तोड़ती है सीमा रेखा?

असीम त्रिवेदी मामले में एक बात जो निश्चित तौर पर सबसे पहले समझी जानी चाहिए वो ये है कि असीम को कार्टून बनाने पर गिरफ्तार नहीं किया गया। साथ ही साथ ये भी समझा जाना आवश्यक है कि असीम ने सरकार के खिलाफ कोई कार्टून नहीं बनाया। जिस कार्टून को लेकर उसे गिरफ्तार किया गया वो ना किसी सरकार का अपमान करता है ना किसी पार्टी का, वो अपमान करता है राष्ट्र का, उसके प्रतीकों का, उसकी संसद का और उसके उस संविधान का जो अनुच्छेद-51A में नागरिको के कर्त्तव्यों को रेखांकित करता है। असीम के हमदर्दों को ये तय करना होगा कि असीम पहले एक कार्टूनिस्ट हैं या एक नागरिक, और अगर वो पहले एक कलाकार हैं बाद में नागरिक तो क्या कलाकार किसी भी मर्यादा से मुक्त होते हैं, क्या राष्ट्र के लिए उनकी कोई नैतिक ज़िम्मेदारी नहीं होती। कलाकार कि रचनात्मक आज़ादी कि दुहाई दे कर हाय हाय करने वाले भूल जाते हैं कि अभिव्यक्ति की स्वतंत्रता की भी अपनी कुछ सीमाएं हैं और वो लोग जो खुल्लम-खुल्ला छूट चाहते हैं वो असल में किसी ऐसे राष्ट्रीय ढाँचे की मांग कर रहे हैं जहाँ सब कुछ बेलगाम है, शायद उन्हें जंगल-राज चाहिए। बहरहाल, मज़े की बात ये है कि असीम त्रिवेदी मामले में वो लोग भी बढ़ चढ़ कर अभिव्यक्ति की स्वतंत्रता के झंडे लहरा रहे हैं जो कुछ दिन पहले तक सलमान रुश्दी को देश में ना घुसने देने की धमकियाँ दे रहे थे और वो भी जिन्होंने दीपा मेहता और ऍम अफ हुसैन की फिल्मो के पोस्टर फाड़े थे।

असीम अरविन्द केजरीवाल की IAC से जुड़े हैं और उन्होंने अन्ना आन्दोलन के दौरान 'कार्टून अगेंस्ट करप्शन' नाम से प्रदर्शनी भी लगाई थी, जिसमे कुछ और कार्टून थे जो देश के हालात पर सीधे चोट करते हैं। मगर जब खुद अरविन्द केजरीवाल बार-बार 14 मंत्रियों के भ्रष्ट होने के बात करते हैं तब असीम पूरी की पूरी संसद को ‘कमोड’ कैसे दिखा सकते हैं। देश के हालात पर कलाकारों की चिंता बेहद जायज़ और आवश्यक है, और ये भी सच है कि कलाकार अपनी कला के ज़रिये ऐसे हालातों को बेहतरी से दर्शा पाते हैं लेकिन कला सिर्फ अतिरेक में तो नहीं होती। ये ज़रूरी तो नहीं कि देश की चिंताजनक हालत दर्शाने के लिए भारत माता का बलात्कार होता दिखाने के अलावा और कोई विकल्प नहीं?  ये ज़रूरी तो नहीं कि लचर कानून व्यवस्था को दर्शाने के लिए संविधान की किताब पर पेशाब करता हुआ कुत्ता ही दिखाया जाए, क्या अपनी बात को कहने के लिए मर्यादा रेखा को लांघ कर सनसनीख़ेज़ बनाना ज़रूरी है? क्या कलाकार का कोई संवैधानिक दायित्व नहीं होता? हर कलाकार को ये हमेशा याद रखना चाहिए कि उसकी सोच और गतिविधियाँ उसकी नागरिकता के दायरे से बंधी होनी चाहिए और देश में रहने के लिए ये उसकी अनिवार्यता है।

असीम पर संविधान की धरा 124A के तहत राजद्रोह लगाना अतिश्योक्ति हो सकती है लेकिन इस बात से इनकार नहीं किया जा सकता कि उनपर मुक़दमा तो बनता ही है। जो लोग असीम को बिना किसी शर्त छोड़ देने की वकालत कर रहे हैं उन्हें ये भी पूछा जाना चाहिए कि क्या वो तब भी इतनी ही 'फरागदिली' दिखाते अगर यही बात अमेरिका, चीन या पकिस्तान के किसी शख्स ने की होती? क्या तब ये अपमान नहीं होता? ऐसे में असीम को सिर्फ इसलिए छोड़ देना चाहिए क्योंकि वो भारतीय है,  तो दोहरा मापदंड हुआ। वही समाज जिसमें बसने वाले लोगों की जिनकी धार्मिक भावनाएं आये दिन अमेरिका या डेनमार्क में बने किसी कार्टून से आहत होने को आतुर रहती हैं, जो किसी कार्टूनिस्ट के कटे हुए सर की कीमत इसलिए करोड़ों में घोषित करता हैं क्योंकि चित्रकार के किसी चित्र से उनकी धार्मिक भावनायों को ठेस पहुँची है, वही समाज सब राष्ट्रीय प्रतीकों और संविधान के लिए इतना उदासीन दिखे तो समझ लेना चाहिए कि यह वही हालात हैं जिनमें असीम के चित्र की तरह शेर भड़िये बन जाते हैं और भ्रष्ट की सदा जीत होती है।

कभी-कभी यूँ ही गुनगुना लेता हूँ।